A traqueia é uma continuação da laringe e termina ramificando-se nos dois brônquios extrapulmonares, principais ou primários. É um tubo revestido internamente por epitélio respiratório (pseudoestratificado ciliado com células caliciformes).

A lâmina própria é de tecido conjuntivo frouxo, ricoem fibras elásticas. Contém glândulas seromucosas, cujos duetos se abrem no lúmen traqueal.

A secreção, tanto das glândulas como das células caliciformes,forma um tubo viscoso continuo, que é levadoem direção à faringe pelos batimentos ciliares, para removerpartículas de pó que entram com o ar inspirado. Além da barreira de muco, as vias respiratórias apresentam outro sistema de defesa contra o meio externo, representado pela barreira linfocitária de função imunitária, a qual compreende tanto linfócitos isolados como acúmulos linfocitários ricos em plasmócitos (nódulos linfáticos e linfonodos), distribuídos ao longo da porção condutora do aparelho respiratório.

A traqueia apresenta um número variável (16 a 20) de cartilagens hialinas, em forma de C, cujas extremidadeslivres estão voltadas para o lado posterior. Ligamentos fibroelásticos e feixes de músculo liso prendem-se ao pericôndrio e unem as porções abertas das peças cartilaginosas em forma de C. Os ligamentos impedem a excessiva distensão do lúmen, e os feixes musculares possibilitam sua regulação. A contração do músculo causa redução do lúmen traqueal, participando do reflexo da tosse. O estreitamento do lúmen pela contração muscular aumenta a velocidade do ar expirado, e isso toma mais fácil expulsar, pela tosse, a secreção acumulada na traqueia e os corpos estranhos que possam ter penetrado.

A traqueia é revestida externamente por um tecido conjuntivo frouxo, constituindo a camada adventícia, que liga o órgão aos tecidos adjacentes.